São Luís é uma cidade nordestina e a capital do Estado brasileiro do Maranhão. Está localizada na ilha homônima (Upaon-Açu, na antiga denominação dada pelos índios Tupinambás, que ali habitavam, e que significa "Ilha Grande"), no Atlântico Sul, entre as baías de São Marcos e São José de Ribamar. Possui 959.124 habitantes (estimativa para 2004}, e é a principal cidade da Região Metropolitana Grande São Luís.

Ravardière, no dia 8 de setembro de 1612. O nome "São Luís" se deve a uma homenagem prestada a Luís XIII de França, rei-menino da França. Os franceses se aliaram aos índios na resistência aos portugueses e, somente 3 anos depois, em novembro de 1615, retornou ao domínio português, sob o comando de Jerônimo de Albuquerque, que se tornou o primeiro capitão-mor do Maranhão e deu o seu nome a uma das principais avenidas da cidade.

São Luís também esteve sob o controle holandês no período de 1641 a 1644. Somente depois desses ataques o governo colonial decidiu fundar o Estado do Maranhão e Grão-Pará, independente do resto do país. Nessa época, a economia era baseada na plantação, e depois exportação, de cana-de-açúcar, cacau e tabaco. Conflitos entre as elites por motivos econômicos levariam à Revolta de Beckman.

Pelos idos de 1860, com a interrupção da produção de algodão pelos Estados Unidos, que enfrentavam a Guerra da Secessão, o caminho ficou aberto para o Brasil fornecer essa matéria-prima à Inglaterra. A produção de algodão cresceu e a cidade se modernizou; é grande o fluxo de europeus, principalmente religiosos, comprometidos com a educação da população. Obras são inauguradas, como as redes de água e esgoto.

A cidade chega a ser a terceira cidade mais populosa do país, atrás de Rio de Janeiro e Salvador, mas o comércio de algodão entra em decadência no fim do século XIX e a cidade busca outras maneiras de se manter.
A cidade foi tombada pela UNESCO como Patrimônio Cultural da Humanidade, em 1997. Possui um acervo arquitetônico colonial avaliado em cerca de 3500 prédios, distribuídos por mais de 220 hectares de centro histórico, sendo grande parte deles sobradões com mirantes, muitos revestidos com preciosos azulejos portugueses. Vários prédios foram restaurados; a Prefeitura Municipal, por exemplo, funciona no Palácio la Ravardiére, construção de 1689.

Entre os pontos turísticos, estão o Cafuá das Mercês (Museu do Negro), o Museu de Arte Sacra, o Solar São Luís, o Covento das Mercês, o Palácio dos Leões (sede do Governo Estadual), o Museu de Artes Visuais e o Teatro Arthur Azevedo.
Clima
O clima de São Luís é tropical, quente e semi-húmido a temperatura mínima na maior parte do ano fica acima de 25 graus e a máxima geralmente fica acima de 30 graus, possui duas estações distintas: a estação seca, de julho a dezembro, e a estação chuvosa, de janeiro a junho. A média pluviométrica é de 1953 mm.


Cultura
Na cultura local, São Luís tem manifestações muito fortes como o bumba-meu-boi, festa de tradição afro-indígena que aflora na cidade nas festas do mês de junho. Além disso, possui o "Tambor de Crioula", o "Cacuriá", o "Tambor de Mina" (religião afro-brasileira, que tem na Casa Grande das Minas Jeje - fundada em meados do século XIX - seu mais importante terreiro, ou Querebetan). Estas manifestações acontecem no período das festas juninas. No carnaval, a tradição de São Luís é um forte carnaval de rua. Onde os blocos populares de misturam aos brincantes e as bandinhas tradicionais.

Epítetos
Atenas Brasileira: A cidade também é chamada de Atenas Brasileira (pela quantidade de escritores e poetas que possuía no século XIX e por ser considerada o local a ter o português mais bem falado do Brasil). São Luís também foi a cidade onde a foi escrita e editada a primeira gramática do Brasil, pelo escritor Sotero dos Reis.
Ilha do Amor: Atribuído em função ao grande número de poetas que louvaram a cidade e pelo romantismo que a própria arte carrega.
Jamaica Brasileira: Posteriormente passou a ser chamada por Jamaica Brasileira (porque é a cidade com o maior número de regueiros do Brasil). O reggae chegou com força no Maranhão como um todo (e principalmente em São Luís) nos anos 70, e até hoje continua forte.